Concertos pour piano 1 & 2, Totentanz
Fourneau utilisé par les alchimistes dans leur recherche de la matière philosophale, il est indispensable à la maturation de l’Œuvre. Par extension, ce fourneau en forme de matrice est devenu symbole de leur quête d’absolu et de perfection. C’est là que Liszt les rejoint. Éternellement insatisfait, il disait que « la recherche persistante du mieux possible caractérise le vrai artiste. » Cette recherche n’avait pas uniquement une dimension esthétique, elle était également d’ordre moral, ainsi en attestent ses lignes en hommage à Paganini : « Le rôle de l’artiste est d’éveiller et d’entretenir dans les âmes l’enthousiasme et la passion du Beau, si voisin de la passion du Bien. »

« Va, tu es un heureux car tu apporteras joie et bonheur à beaucoup d’autres ! Il n’y a rien de meilleur ni de plus beau ! »
Beethoven à Liszt

Pourquoi rassembler ces trois œuvres dans un même album ? Elles sont bien sûr toutes trois écrites pour piano et grand orchestre. Les concertos frappent tous deux par leur brièveté – comparés aux autres concertos romantiques – ainsi que par l’enchaînement sans pause de leurs différents mouvements. La Totentanz est d’une forme un peu différente – puisqu’il s’agit de variations sur le thème grégorien du Dies irae (basé sur la Prose des Morts) – mais elle est également de courte durée et se joue d’une traite. Il me semble cependant qu’il y a un lien fort qui les rassemble au-delà de la forme. Leur particularité commune est leur très longue gestation. Il a fallu 23 ans entre le premier jet et l’exécution publique du premier concerto, 22 ans entre les premières esquisses et la publication définitive du deuxième concerto, et 20 ans entre le brouillon de la Totentanz et la version de la partition enregistrée ici.

Des œuvres mûries plus de vingt ans.
La vingtaine d’années de gestation que ces œuvres ont passé dans l’athanor de Liszt fut évidemment déterminante : sans ces années de doute et de constante remise sur le métier des premières esquisses, ces concertos ne nous seraient jamais parvenus sous une forme si aboutie. Preuve supplémentaire – s’il en fallait – que son travail créateur ne s’arrêtait jamais : les annotations de la main de Liszt effectuées sur les partitions d’étude de son élève Hans von Bülow. Même publiée, l’œuvre ne cesse d’évoluer et Liszt, qui admettait avoir « la manie des variantes », trace des mesures, ajoute des notes, et nous montre ainsi que le chemin ne s’arrête jamais…

Klavierkonzert 1 & 2, Totentanz
Athanor: von התנור (ha tanur), der Ofen. Der Athanor ist ein Ofen, den die Alchimisten für ihre Suche nach der philosophischen Materie verwendeten und der für die Reifung des Opus magnum unerlässlich war. Im weiteren Sinne ist der gebärmutterähnlich gestaltete Ofen auch zum Symbol alchimistischen Strebens nach dem Absoluten und Perfekten geworden. Und genau hierin stimmen die Alchemisten mit Liszt überein. Er, der sich nie zufrieden gab, behauptete, dass „sich der wahre Künstler durch beharrliches Streben nach dem Allerbesten auszeichnet“. Dieses Streben hatte nicht nur eine rein ästhetische, sondern auch eine ethische Dimension, wie er anlässlich von Paganinis Tod bemerkte: „[…] Die Begeisterung für das Schöne, welche der Liebe zum Guten so Nahe steht, in den Gemüthern wecken und nähren, – das ist die Aufgabe, die der Künstler sich stellen muss.“

„Geh! Du bist ein Glücklicher! Denn Du wirst viele andere Menschen beglücken und erfreuen! Es gibt nichts Besseres, Schöneres!“
Beethoven über elfjährigen Liszt

Was bringt nun diese drei Werke in ein Album? Zunächst sind natürlich alle drei für Klavier und großes Orchester geschrieben. Auffallend an den beiden Klavierkonzerten ist, dass sie – verglichen mit anderen romantischen Konzerten – recht kurz sind, und dass die einzelnen Sätze ohne Zäsur direkt aneinander anschließen. Formell ist der Totentanz zwar ein wenig anders strukturiert – er besteht aus Variationen über das gregorianische Dies irae-Thema (die Vertonung der Totensequenz), er ist aber ebenfalls kurz und wird auch unterbrechungslos vorgetragen. Doch besteht meiner Meinung nach eine noch stärkere Verbindung zwischen den dreien als die formelle. Allen gemeinsam ist nämlich ihr besonders langes Heranreifen. Ganze 23 Jahre liegen zwischen dem ersten Entwurf und der öffentlichen Aufführung des ersten Klavierkonzerts, 22 Jahre zwischen den ersten Skizzen und der definitiven Veröffentlichung des zweiten Klavierkonzerts, und 20 Jahre zwischen der Rohfassung und der hier eingespielten Partiturversion des Totentanzes.

Über zwanzig Jahre gereifte Werke
Die sich über zwei Jahrzehnte hinziehende Entstehung dieser Werke in Liszts Athanor hat offenbar deutliche Wirkung gezeigt, denn ohne all die Jahre des Zweifelns und der ständigen Neuüberprüfung der Erstentwürfe wären die Konzerte sicher nie so perfekt gelungen. Ein weiterer, obwohl sicher überflüssiger Beweis dafür, dass Liszts schöpferische Arbeit nie ein Ende fand, sind Liszts handschriftliche Anmerkungen in den Studienpartituren seines Schülers Hans von Bülow. Auch nach der Veröffentlichung noch entwickelt sich das Werk immer weiter: Liszt, der, wie er zugab, in Varianten vernarrt war, zeichnet Taktstriche ein, fügt Noten hinzu und zeigt uns so, dass der Weg nie zu Ende ist …